Custer SP, South Dakota

Ich kann ja gar nicht glauben, dass es noch keinen Thread zu diesem tollen Park gibt. Also dann mal los!

Der
Custer State Park
liegt in den Black Hills im Südwesten South Dakootas in der Nähe des Städtchens Custer. Bekannt ist er vor allem für die hier lebende Bisonherde (>1000 TIere), das jährliche Buffalo Roundup und den Needles Highway.

Infos im Netz:

Offizielle Homepage

Weitere Parkseite

Parkbroschüre als PDF

Der Eintritt kostet 20$/Auto für bis zu 7 Tagen (gilt für alle South Dakota State Parks), NP-Pass gilt soweit ich mich erinnere nicht.

Übernachtungsmöglichkeiten gibt es in Form mehrerer Lodges im Park und natürlich vertschiedene Campgrounds. Nähere Informationen dazu findet man in der oben verlinkten Broschüre. Ansonsten gibt es reichlich touristische Infrastruktur in Custer (verschieden Kettenmotels, freie Hotels, Restaurants, etc.), nur ein paar Meilen vom Park entfernt.

Wandern kann man natürlich auch. Es gibt diverse Trails, sowohl im Bereich des Wildlife Loops als auch am Ende des Needles Highways rund um den Sylvan Lake. Eine Trailbeschreibung gibt es auch hier im Forum: Praire Trail

Lohnenswerte Ziele in der unmittelbaren Umgebung sind der Windcave NP, Jewel Cave NP, Mt. Rushmore und das Crazy Horse Memorial.

Ich werde den Park in 3 Abschnitten vorstellen,

Wildlife Loop

Buffalo Roundup

Needles Highway.

Der Wildlife Loop besteht aus einem Stück der SD 87, der US16A und der eigentlichen Parkstraße, ist etwas über 30 Meilen lang und durchgehend asphaltiert. Unterwegs sieht man mit ziemlicher Sicherheit, Büffel, Pronghorns, Burros (verwilderte Esel) und Prairie Dogs, mit ein bisschen Glück auch Deer, Elk und Koyoten. Und mit noch mehr Glück sieht man auch Bighorn Sheep und Mountain Gaots. Pumas gibt es wohl auch im Park.
Vom Wildlife Road gehen diverse kleinere Gravelroads ab, die teilweise wieder aus dem Park heraus führen.

Park Map

Weil ich nicht alles noch mal schreiben will, zitiere ich mal aus meinen Reiseberichten. Mein erster Besuch war 2011 und ich bin den Loop am Tag nach dem Rounduo gefahren, weshalb Büffel Mangelware waren.

Zitat

Den Stokade Lake hatte ich früh morgens ganz für mich alleine

Auch auf dem Wildlife Loop war außer mir kaum jemand unterwegs. So konnte ich halten, wo ich wollte und Landschaft und Viecher genießen. Als erstes musste ich natürlich auch hier den Prairie Dogs einen Besuch abstatten.

Ich bin aber nicht nur den Wildlife Loop gefahren sondern auch diverse Gavelroads, die allerdings nicht immer dahin führten, wo ich es erwartet hatte. Gleich der erste Abstecher über die Rainbow Road führte nicht auf den Wildlife Loop zurück sondern zur SD 87, so dass ich das erste Stück des Loops gleich noch mal gefahren bin. Egal ich hatte je Zeit.

Außerdem habe ich zum Ausgleich auf der 87 eine Gruppe Pronghorns gesehen.

Zurück auf dem Wildlife Loop habe ich mich an der Prairie-Landschaft und gelegentlichen Farbtupfern erfreut.

Dann war ich in einer kleinen Senke plötzlich von einer Horde Wild Burros umzingelt.

Die kannten überhaupt keine Scheu und da ich Fahrer- und Beifahrerfenster offen hatte, drängelten sie von beiden Seiten ins Auto und erwarteten offensichtlich jetzt gefüttert zu werden.

Selbst als ich langsam los fuhr liefen sie noch mit dem Kopf im Auto neben mir her. Dann tauchte aber hinter mir ein anderes Auto auf und sie entschlossen sich, es lieber dort zu versuchen, da bei mir offensichtlich nichts zu holen war.

Auf einer meiner Abstecher auf Gravel Roads bin ich über die Red Valley Road sozusagen durch den Hintereingang im Wind Cave NP gelandet. Hier fanden sich einige Bisons, die wohl vor dem Auftrieb gestern hier hin geflüchtet waren.

Diesen Bullen fand ich besonders eindrucksvoll. Alleine sein Kopf dürfte locker 100kg gewogen haben.

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Wie immer sieht man natürlich mehr, wenn man zur Dämmerung im Park ist:

Zitat

Im Dämmerlicht habe ich noch einmal einen Schlenker durch den jetzt mehr oder weniger verlassenen Custer SP gedreht und sogar noch ein paar Tierchen gesehen.

Erst ein paar Deer an einem Berghang

und dann eine Gruppe Pronghorns, die direkt vor mir die Straße kreuzte.

Ein wenig Herbstlaub und von unten angestrahlte Wolken bildeten den fotografischen Abschluss dieses Tages.

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2014 war ich noch mal da und diesmal vor dem Roundup, weshalb die Ausbeute an Büffeln deutlich größer war.

Zitat

Das erste Wildlife waren ein paar Hirsche.

Ansonsten beschränkte sich die Fotoausbeute zunächst auf Landschaftsbilder und einen einzelnen Gabelbock.

Aber dann! Kurz vor der Stelle, wo ich vor ein paar Jahren dem Roundup der Bsions zugesehen hatte stand eine stattliche Bisonherde und ließ sich geduldig beobachten.

Da waren einige ordentliche Kavenzmänner dabei!

Aber auch ein paar Schmuse-Einlagen zwischen Kalb und Mama konnte ich beobachten.

Wenn man keinen Daumen zum lutschen hat, nimmt man halt Mamas Ohr.

Und so ein Horn ist als Daumenersatz auch nicht übel.

Mit ein bisschen Respektsabstand zu den Büffeln grasten auch nioch ein paar weitere Pronghorns dort oben auf dem Hügel.

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Der Wildlife Loop ist für alle Naturfreunde definitiv einen Besuch wert. Und selbst wenn man vorher im Yellowstone war, ist die Dichte an Bisons hier schon beeindruckend.

Buffalo Roundup

Roundup Brochure (PDF)

Wegen guter Lebensbedingungen weitgehender Abwesenheit von Raubtieren (sprich Wölfen) und fehlender Wanderungsmöglichkeiten vermehren sich die Büffel im Park ziemlich rasch. Da Biologen ausgerechnet haben, dass der Park max. eine gewisse Anzahl von Büffeln (ich glaube es sind 1300) ernähren kann ohne Schaden zu nehmen, muss die Zahl der Büffel regelmäßig reduziert werden, Dafür werden die Tiere einmal pro Jahr in einem großen Spektakel mit Cowboys auf Pferden und Geländemotorrädern und SUVs zusammen getrieben, mit Brandzeichen versehen, medizinisch untersucht und auf etwa 800 Tiere reduziert. Da die im Custer SP lebende Herde schon seit den 60er Jahren Brucellose-frei ist, werden die Tiere zum großen Teil als Schlachtvieh und für die Zucht/Mast verkauft, so lange sie nicht für andere Parks gebraucht werden.

Das ganze findet jedes Jahr am letzten Septemberwochenende statt und ist ein riesiger Touristenmagnet. Wenn man dabei sein will, sollte man rechtzeitig ein Zimmer buchen und nicht erwarten, dass es besonders billig wird. Spezielle TIckets für das Roundup gibt es nicht. Im Park gibt es zwei ausgewiesene Zuschauerbereiche südlich und nördlich der Buffalo Corrals. Ab 6:15h kommt man in den Park, um 9:00h wird der Parkeingang geschlossen und bis 9:30 muss man in der abgesteckten Viewing Area sein. Am besten packt man sich die Kühltasche voll mit Essen und ein paar kühlen Getränken und macht es sich dort gemütlich.

This could take a while!

Aber dann ist die Weile vorbei und wenn die Herde über die Hügel in SIcht kommt, ist das schon ein imposanter Anblick. Alleine wegen dieses Blicks würde ich die South Viewing Area empfehlen.

Ab jetzt kommt wieder der RB von 2011:

Zitat

Morgens um 5:30h klingelte der Wecker und um 6:00h war ich unterwegs Richtung Custer SP. Heute stand das Buffalo Roundup auf dem Programm und nach Aussage des Hotelpersonals sollte man so früh wie möglich im Park sein, um einen guten Platz in einer der Viewing Areas zu ergattern. Ich war um ca. 6:40h am Parkeingang und stand erst mal eine ¾ Stunde auf der Stelle. Hier ging gar nichts mehr.

Irgendwann setzte sich die Kolonne dann im Schritttempo in Bewegung und gegen 8.30h hatte ich endlich die South Viewing Area erreicht. Ich bekam gerade noch einen der letzten regulären Parkplätze. Bei der Einfahrt hatte ich schon gesehen, dass es dort einen abgetrennten Bereich für die Medien gab. Da ich davon ausging, dass man für die Presse wohl die besten Plätze reserviert hatte, habe ich mir für mich und mein Stativ ein Plätzchen in der Nähe gesucht.

Und noch immer wälzte sich ein Strom von Autos die Parkstraße hinauf. Keine Ahnung, wo die alle noch parken sollten. Manche machten eine echte Show daraus und wurden auch entsprechend gefeiert.

Auch die North Viewing Area auf dem nächsten Hügel war inzwischen gut gefüllt.

So um 9:20 verebbte der Strom der Fahrzeuge so langsam. Um 9:00h wird nämlich der Parkeingang geschlossen.
Nicht allzu lange danach hörte man in der Ferne lautes Peitschen knallen und schließlich tauchte die Bisonherde auf dem Hügelrücken gegenüber auf.

Auch die Wild Burros, die bis dahin ganz entspannt an einer Wasserstelle im Tal gestanden hatten, hatte die Herde entdeckt und nahm reißaus.

War wohl auch besser so. Mit einer einmal in Galopp verfallenen Büffelherde sollte man sich wohl lieber nicht anlegen.

Nachdem die Herde an „unserem“ Hügel vorbei war, bin ich schnell auf die andere Seite gelaufen und konnte dort zusehen, wie die Tiere in die Corrals getrieben wurde.

An den Eingängen in den Corall gab es einen ganz schönen Stau.

Nachdem die Sonntagscowboys sich ihren Applaus abgeholt hatten, verabschiedeten sie sich wieder hinter die Kulissen und feierten wahrscheinlich ihre eigene Party.

Der ganze Spaß hat vielleicht eine Stunde gedauert, war aber sehr eindrucksvoll. Wo sieht man sonst schon mal eine Herde von knapp 1000 Bisons? Nur die Menschen- und Automassen waren vielleicht doch etwas zu viel.
Da ich recht weit hinten auf dem Parkplatz stand hat es über eine Stunde gedauert bis ich wieder auf der Parkstraße Richtung Ausgang war. Von da an rollte es ohne große weitere Staus.

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Needles Highway

Link 1

Link 2

Deer Needles Highway ist eine Scenic Road der sich über Dutzende von Serpentinen und durch diverse Tunnels vom Wildlife Loop zum Sylvan Loop zwicshen Sylvan Paek und Harney Peak (2200 m) hochschlängelt. Es hadelt sich dabei um das Stpck der SD 87 zwischen US 16A und US 16 (Karte)

Auch hier zitiere ich wieder meinen RB von 2011

Zitat

Erst fährt man über diverse Serpentinen und durch enge Tunnel durch mehr oder weniger dichten Wald und sieht nur gelegentlich die Granitfelsen in der Ferne auftauchen.

Aber ein Stückchen höher fährt man dann mitten durch diese Felsformationen hindurch. Hier gibt es auch einige Trails, für die ich aber an diesem Tag keine Zeit hatte.

Auf der Höhe angekommen muss man erst durch dieses Nadelöhr fahren,

um direkt dahinter dieses Nadelöhr zu sehen.

Krönender Anschluss des Needles Highway war für mich der Sylvan Lake, wo ich ein gemütliches
Picknick eingelegt habe.

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